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Text File  |  1990-12-23  |  4KB  |  84 lines
  1. $Unique_ID{USH00289}
  2. $Pretitle{24}
  3. $Title{Custer Battlefield
  4. Chapter 4  Custer Battlefield Today}
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  6. $Author{Utley, Robert M.}
  7. $Affiliation{National Park Service}
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  10. national
  11. cemetery
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  13.  
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  15. $Volume{Handbook 132}
  16. $Date{1988}
  17. $Log{Custer Hill Today*0028901.scf
  18. }
  19. Book:        Custer Battlefield
  20. Author:      Utley, Robert M.
  21. Affiliation: National Park Service
  22. Volume:      Handbook 132
  23. Date:        1988
  24.  
  25. Chapter 4  Custer Battlefield Today
  26.  
  27. From Battlefield to National Monument
  28.  
  29.      Almost overnight the site of the Battle of the Little Bighorn became a
  30. national shrine and tourist attraction.  Its care fell to the Army, which in
  31. 1877 built Fort Custer 15 miles to the north.  A year after the battle,
  32. Captain Keogh's old Company 1 of the 7th Cavalry, now reconstituted, returned
  33. to comb the battlefield and exhume the bodies of Custer and 11 other officers
  34. and two civilians for reinterment elsewhere.  In accordance with Custer's
  35. wishes, his widow had his remains reburied at the United States Military
  36. Academy at West Point, New York.
  37.  
  38.      In 1879 Custer Battlefield was designated a national cemetery, and the
  39. Fort Custer troopers worked to make it more presentable.  On top of Custer
  40. Hill they erected a log memorial.  They remounded the scattered graves and
  41. marked each with a substantial wooden stake.  In 1881 an imposing granite
  42. monument, bearing the names of all the slain, arrived at the Fort Custer
  43. landing and soon replaced the log memorial on Custer Hill.  At the same time,
  44. the remains of the fallen troopers were exhumed from their individual graves
  45. and reinterred in a common grave around the base of the monument.  In 1890
  46. white marble headstones replaced the wooden stakes marking the original graves
  47. and thus formed a rough guide to where the soldiers had been killed.
  48.  
  49.      As Indian warfare subsided, the Army began to abandon its frontier forts.
  50. Custer Battlefield National Cemetery offered a convenient place to move the
  51. bodies buried in the various post cemeteries.  Gradually the dead from other
  52. Indian battles took their place in the national cemetery at the foot of Custer
  53. Hill.  They serve as reminders of the whole sweep of military history on the
  54. northern Great Plains.
  55.  
  56.      The first battlefield superintendent arrived in 1893.  For almost 50
  57. years afterward, a succession of War Department officials cared for the area.
  58. Many were retired soldiers, some veterans of the Sioux campaign of 1876.
  59. Their personal knowledge of the battle served them well in dealing with the
  60. growing number of visitors.  People came, the custodians discovered, not so
  61. much to visit the national cemetery as to see the scene of "Custers Last
  62. Stand." Many were avid relic hunters and curiosity seekers and often carried
  63. off mementos ranging from cartridge cases to human bones and, above all,
  64. fragments of the marble headstones.
  65.  
  66.      In 1940 stewardship passed from the War Department to the National Park
  67. Service of the Department of the Interior.  Reflecting the changed emphasis on
  68. historic site rather than active cemetery, Custer Battlefield National
  69. Cemetery was renamed Custer Battlefield National Monument in 1946. Preserving
  70. and interpreting the battlefield now became the principal mission.
  71.  
  72.      Interpretation underwent changes, too.  Originally established to pay
  73. homage to the fallen soldiers and white civilians, the battlefield came
  74. gradually to stand for the Indian side of the story as well, and
  75. interpretation expanded to fill the void.  Today Custer Battlefield fittingly
  76. commemorates not only the westward advance of the American frontier but also
  77. the last phases of the Indians' struggle to retain their lands and way of
  78. life.  Modern Indians, some descendants of those who fought Custer and others
  79. of Indian scouts who served Custer, share with white interpreters the task of
  80. explaining the Battle of the Little Bighorn to the hundreds of thousands of
  81. visitors who come each year.
  82.  
  83. [See Custer Hill Today: Custer Hill, looking north from Weir Point]
  84.